เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง เป็นผืนป่ามรดกโลกทางธรรมชาติแห่งแรกของประเทศไทย ตั้งอยู่บริเวณใจกลางของผืนป่าตะวันตก (Western Forest Complex: WEFCOM) ซึ่งมีความหลากหลายและความสมบูรณ์ของทรัพยากรธรรมชาติ ที่สำคัญผืนป่าแห่งนี้ยังเป็นบ้านหลังสุดท้ายของสัตว์ป่าหายากและใกล้สูญพันธุ์ เช่น ควายป่า วัวแดง เป็นต้น อีกทั้งเป็นผืนป่าที่มีประชากรเสือโคร่งมากที่สุดของประเทศ
ด้วยคุณค่าและความสำคัญดังกล่าว ทำให้ผืนป่าแห่งนี้เป็นห้องเรียนทางธรรมชาติที่สำคัญต่อทุกคน ดังนั้น งานเครือข่ายธรรมชาติศึกษาของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า (WCS) ประเทศไทย ร่วมกับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง สถานีวิจัยสัตว์ป่าเขานางรำ และองค์กรภาคีด้านการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ได้แก่ ศูนย์ศึกษาธรรมชาติและระบบนิเวศน์เกษตร (NAEC) กลุ่มใบไม้ กลุ่ม Nature Camp อาสา กลุ่มหุ่นไล่กา กลุ่ม Save Wildlife of Thailand และกลุ่มกิจกรรมธรรมชาติ (บ้านนกฮูก) จัดทำโครงการ “เพื่อนป่า เพื่อนสัตว์ป่า เพื่อนอาสา เพื่อนห้วยขาแข้ง” เพื่อสร้างจิตสำนึกการอนุรักษ์ และการมีส่วนร่วมในการปกป้องดูแลผืนป่าและสัตว์ป่าให้กับประชาชนทั่วไป เพราะเชื่อว่า “ป่า” ยังต้องการเพื่อน “สัตว์ป่า” ยังต้องการเพื่อน และ “ห้วยขาแข้ง” ยังต้องการเพื่อน เพื่อนที่มีความรัก ความเข้าใจในเพื่อนบนพื้นฐานของวิชาการและความรู้ที่ถูกต้อง เพื่อนที่พร้อมเสียสละ นำความรู้ความสามารถและศักยภาพที่มี เข้ามาเพื่อมีส่วนร่วมในการดูแลและปกป้องผืนป่าและสัตว์ป่า
โดยวันอาทิตย์ที่ 24 มกราคม 2559 ที่ผ่านมา ได้จัดกิจกรรมพบปะของอาสาสมัครในโครงการฯ ครั้งที่ 1 ณ สวนวชิรเบญจทัศ กรุงเทพฯ เป็นการพบปะ พูดคุย และแลกเปลี่ยนเรียนรู้ร่วมกันระหว่างกลุ่มอาสาสมัครกว่า 80 คน จากต่างสาขาอาชีพ ต่างเพศ และต่างวัย เป็นการเตรียมความพร้อมก่อนลงพื้นที่จริงเพื่อเรียนรู้ธรรมชาติในผืนป่าห้วยขาแข้ง ระหว่างวันที่ 5 - 7 กุมภาพันธ์ 2559 นี้